Semi d’Italia – Un même souffle pour relier deux terres

Entretien réalisé par Marie-Claire Desmet, Article paru in Mensuel de diffusion d’informations sur l’oralité sept 2023 N°369

Comment avez-vous eu l’idée de ce spectacle ?

L’idée tournait en nous depuis longtemps.  Le détonateur a été, en 2021, le 75^ième anniversaire, de l’accord Homme contre du  Charbon signé en 1946  entre la Belgique et l’Italie.

L’Aquilone, lieu d’expression et d’actions socio-culturelles  à Liège, a programmé un mois complet d’activités sur ce thème.  Nous avions déjà abordé  le sujet  lors de soirées contées organisées  par notre troupe de conteurs de l’époque Tous Contes Fées. Mais en 2021, nous avons décidé d’ouvrir notre  propre album de famille, de rassembler les  moments forts  de notre histoire personnelle. Nous avons écrit chacun quelques tableaux de notre vie d’enfants  issus de l’immigration, pétris d’étonnements  et de moments sensibles  qui donnent à comprendre cette singularité qui est d’être d’ici et aussi d’ailleurs.

Tina, voulez-vous bien nous communiquer vos souvenirs.

Mon père venait des Abruzzes, une région de collines entre la mer et la montagne, région de bergers et de moutons.   En 1951,  à 22 ans, il a signé un contrat comme mineur de fond. A son arrivée, il  vivait  dans un baraquement  à  Ans, près du charbonnage qui l’employait. En 1958,  il a voulu se marier.  Sa mère a cherché une femme au pays.  Il est revenu pour les  vacances,  a fait la connaissance de sa future.  Ils se sont fréquentés pendant trois jours, avec chaperon naturellement, ont courtisé par correspondance pendant six mois . La venue  de ma maman en Belgique, c’était son voyage de noces et sa nouvelle vie de femme.

Quelle a été sa réaction ?

Un choc.  Elle vivait au bord de la mer, ses parents tenaient  une petite auberge, sous le soleil, la montagne dans le dos.  Choc du temps gris, du froid, de la  noirceur.

 Ma mère  avait été  à l’école jusqu’à la 3^ième primaire, ensuite   elle avait fréquenté l’école des Soeurs. Là, elle avait appris à réparer les filets de pêche, à tisser et  broder.  Elle était préparée à tenir une maison.

 Ma mère ne savait rien de la vie de femme, rien de la Belgique, rien de la vie d’un ouvrier mineur.  Le curé lui avait juste dit  avant son mariage  que son mari était un brave garçon mais qu’il avait déjà eu une vie d’homme.  Ma mère avait 23 ans, mon père 29.

Elle  est arrivée ,élégante ,  avec dans  ses  valises  son trousseau de linge de maison  brodé, tissé elle-même, tailleur et manteau chics  qu’elle avait  fait faire pour l’occasion.

Un jour, elle est allée chercher mon père au charbonnage.  Elle s’était préparée comme on va à un rendez-vous.  Elle avait mis son beau manteau  et  son béret bleu ciel. Quand  mon père sortant de la fosse s’est approché d’elle, tout noir, elle ne l’a pas reconnu.   Elle a pleuré.  N’a plus jamais mis son beau manteau.  J’ai hérité du béret, qui est un de mes trésors. D’ailleurs, j’en porte  toujours un  lorsque je conte Semi d’Italia.

Quelles étaient les conditions matérielles de leur vie ?

Avant de se marier. Mon père envoyait quasi la totalité de son salaire à sa famille en Italie.  Il subvenait à leurs besoins, à la dot de ses deux sœurs.  Au moment de son mariage, il n’avait rien. Il a  tout acheté à crédit : chambre à coucher et meubles de cuisine.

Parlons maintenant de vous, de votre vie.

 Je suis donc  issue de la deuxième génération, née à Montegnée, une commune longtemps  rythmée par les puits de mine qui y étaient exploités. J’ai vu le jour à la Clinique de l’Espérance, ancienne clinique bien connue de la région, fondée à l’origine  pour servir de dispensaire aux mineurs des charbonnages et aux cheminots. Espérance ! Le plus beau des souhaits  formulé par mes parents !

 Je suis allée à l’école primaire « belge » mais aussi à l’école italienne, le mercredi et le samedi après-midi. 

Mes souvenirs sont nourris par les conversations familiales.  A la maison, mes parents me parlaient en dialecte, je répondais en français.  A l’école italienne, j’apprenais une autre  langue , celle de Dante Alighieri, c’est dire que je ne la parlais pas avec mes parents.

En guise de leçons de vie, mes parents  m’abreuvaient d’anecdotes des gens de leurs villages, m’expliquaient  l’origine de  leur sobriquet. Je garde un souvenir ému de ces moments d’échange où les coups de butoir de la vie m’étaient expliqués avec humour et indulgence pour les erreurs humaines surtout celles des petites  gens. 

 Que représente la photo sur l’affiche de votre spectacle ?

Elle a été prise dans la toute  première maison habitée par mes parents dans le quartier Sainte Marguerite de Liège. C’était le jour où mon père préparait  son  petit bout  de terre noire pour en  faire un jardin.

De   droite à gauche : mon oncle, mon parrain, mineurs eux  aussi, ma mère avec son tablier blanc, et moi, petite fille dans les bras de ma marraine.

En arrière fond, le charbonnage Bonne fin , rasé depuis longtemps. Drôle de nom  pour un charbonnage quand on sait quelle fin de vie est celle du mineur de fond….

A vous, maintenant, Léo Dolcimascolo

Je suis né en Sicile, je suis venu en Belgique à  l’âge de 6 ans en 1956, avec ma mère et mes frères et sœurs. Nous étions 4 enfants , venus rejoindre mon père  qui  était en Belgique depuis 6 mois.

Le 13 décembre 1956, nous débarquons à la gare de Kinkempois, à Liège  Il neigeait.  Je découvre le tram.

Nous sommes restés un an à Liège, à six dans un logement de deux pièces, au quartier St Laurent avant de nous installer à Winterslag pendant 4 ans. Comme mes parents avaient toujours le projet de revenir au pays et que nous perdions notre langue maternelle (le sicilien ), nous sommes retournés en immersion pendant six mois en Sicile !!!

Qu’est-ce que ça vous a fait de retrouver la Sicile ?

La famille habitait  à Lercara-Fridi, une ville de 18.000 habitants.  Première surprise,les Siciliens ont dit : « les Belges sont arrivés ».  Au Limbourg, c’était : « Retourne chez toi, sales macaronis. »

La Sicile de mes 6 ans, je l’ai redécouverte.  Les bergers, les attelages de chevaux, les crieurs de rue. Une vie tout à fait différente de celle du Limbourg.  La liberté totale.  Pas d’école.  Le  paradis !

Après 6 mois, mon père est venu nous chercher et la vie a repris son cours en Belgique.

Au Limbourg, il n’y avait que des charbonnages. L’obsession de mon père, comme de tous les Italiens mineurs, étaient que leurs enfants ne descendent jamais dans la mine.

Alors,  nous sommes revenus à Liège. Mon père en profite pour quitter la mine et travailler en usine.

En 61, la famille s’installe dans le quartier Sainte  Marguerite.

Au Limbourg, j’étais en  4^ième primaire, à Liège on me met  en 2^ième vu ma méconnaissance du  français.

Comme mes parents ne trouvaient pas de logement à un prix abordable, mon père  quitte l’usine et retourne au charbonnage, qui fournissait des maisons que nous pouvions nous payer.

Avec l’entrée dans le secondaire des enfants, le projet de retour au pays de mes parents  devenait de moins en moins réaliste.

Ils ont revendu leur maison en Sicile, ont   acheté  une  maison en Belgique. Nous étions en 1964.

 Notre famille a déménagé  8  fois  en 12 ans  à la recherche d’un logement décent !!!

Je suis retourné « chez nous » à vingt ans. 

Votre Spectacle en quelques mots…

Nous avons chacun réunis les moments forts  qui nous  rattachaient à l’Italie, qui  nous faisaient réfléchir à notre  identité singulière :  quand nous avons nos pieds ici, notre tête est là-bas, quand nous avons nos pieds là-bas, notre tête est ici.  Entre les deux le cœur balance mais il est  assez grand  pour accueillir ces deux univers  à la fois (rires).

Nos récits  sont des  moments de croisements culturels, de déchirements parfois, d’étonnements amusés sur notre singularité, le tout   mitonné  comme une peperonata qui se veut douce, goûteuse  avec la juste pointe de piment  pour être irrévérencieux avec humour.  

Sur scène, nous sommes trois. Sylvie Grandchamps , conteuse , nous accompagne à la guitare, partage notre  notre parole chantée  et  questionne.

Avez-vous des projets ?

Oui, tourner avec ce spectacle  partout où il y a eu une forte immigration italienne. C’est pourquoi, nous pensons le traduire en  italien et le présenter au Limbourg.

Une version  adaptée pour les écoles est en projet  pour supporter la thématique  des mouvements migratoires présent dans les programmes du secondaire.

Que voulez-vous ajouter ?

Une note optimiste !

 Une double culture c’est une richesse  qui nourrit la curiosité, accueille avec  bienveillance les différences.

On ne peut rêver que si on a les pieds sur terre. Plus les racines sont profondes, plus les  branches sont porteuses ( J.Binoche, artiste)

Comment peut-on entrer en contact avec vous ?

tina.gentile @outlook.com

+32 476 68 00 73